Ludovicien de souche, Christian Bettinger est un citadin champêtre, un pied dans l’univers turbulent de la ville et l’autre dans son potager ; amateur d’insolite et d’aventures mais chérissant le calme de son foyer (Heureux qui, comme Ulysse …). Par moments dilettante - il regrette lui-même d’avoir négligé ses études - il sait aussi se montrer terriblement stakhanoviste. Quand il s’engage avec passion dans la photographie, il ne prend pas le chemin des écoliers. Il choisit l’exigence graphique du noir et blanc, le grand angle pour coller au plus près de son sujet et les heures passées au laboratoire à peaufiner la qualité du grain et le velouté des contrastes. S’aidant de conseils éclairés et, grâce à un travail opiniâtre, il parvient à se faire un petit nom dans le landernau. Las, le matériel coûte cher, les photos de mariages et les piges pour les journaux rapportent peu. Récemment chargé de famille, il opte pour la sécurité et un travail, certes moins plaisant, mais stable et rémunérateur ; la passion attendra. Dans sa cave, les bacs sont toujours pleins et l’agrandisseur sous tension jusqu’au milieu de la nuit.

Et les temps changent… L’informatique cesse d’être confidentielle, la toile pointe le bout de son nez. Quelle meilleure occasion de se faire connaître ! Vite, oublier les premiers déboires, les écrans bleus et les réinitialisations, entrer de plein pied dans les logiciels de retouche d’image et, qui sait, construire un site et se montrer au monde entier. Le challenge est difficile et les heures ne se comptent plus. Qu’importe, vaille que vaille, une nouvelle adresse est née, www.bettingerpictures.com , qui recueille d’emblée un succès inattendu. Se pose alors la question : pourquoi se limiter à scanner des images quand la technologie propose une porte grande ouverte ? Le credo de l’époque tend à dire : ‘’ jamais, au grand jamais, la photo numérique n’arrivera à la finesse et à la pérennité de la photo argentique". Sans remettre en cause ces convictions, Christian fait l’acquisition d’un des premiers appareils, pour voir…

Mordre dans un fruit vert est toujours plaisant mais l’amertume vient vite, à quoi peut servir une nouvelle technique si elle n’est que redondante ? Une rencontre fortuite l’oriente vers la photo panoramique et c’est le déclic : là, peut-être, est la terre vierge où le rêve devient tangible. Restons calmes, au moins cela a le mérite d’amener quelque chose de neuf ! Apprivoiser un outil est un travail de longue haleine, assembler des clichés impose une parfaite maîtrise de l’exposition et de longues heures devant l’écran à rafistoler les défauts pixel à pixel - sans compter ce fichu problème de point nodal qui vient tout perturber. Et la technologie va si vite, sans cesse de nouveaux matériels, des logiciels inédits, à peine achetés et déjà obsolètes. Heureusement, les premières réussites sont là et après l’ apprentissage de l’alphabet vient le temps d’inventer un langage, cela devient vraiment intéressant. Le format est inhabituel, la composition de l’image est à revisiter, et puis la couleur a aussi ses exigences et il faut se forger un œil neuf, partir à l’aventure et puis… se faire une place au soleil !

Sa plaquette est un peu une étape dans un grand vagabondage. Petit à petit, au fil de quelques expositions et grâce à son site Internet, Christian Bettinger a su toucher un public ; sa participation à un concours organisé par l’éditeur de logiciels Realviz lui a permit de décrocher une honorable place de sixième sur plus de trois mille participants au niveau mondial et des grands noms de la photo et de l’informatique comme Nikon ou Adobe commencent à s’intéresser à son travail. Quant à lui ? Il surveille jalousement les plants de tomates qu’il vient de mettre en terre et se dit, qu’après tout, il remettrait bien aussi en route son 6x6 et ses bacs à développement, mais les a-t-il vraiment délaissés ?

Benoît Bandelier